Der erste Teil eines URIs (vor dem Doppelpunkt) gibt den Typ des URIs an, der die Interpretation des folgenden Teils festlegt:

<Schema>:<Schemen-spezifischer Teil>

Viele URI-Schemata wie http oder ftp besitzen einen hierarchischen Aufbau:

<Schema>://<Server>[:<Port>]/<Pfad,...>?<Anfrage>

<Server> gibt hierbei bei Schemata, die ein TCP- oder UDP-basiertes Protokoll benutzen, den Domainnamen des Servers an; <Port> den TCP-Port (optional und ca. anzugeben, wenn vom Standardport des Protokolls abweichend). Das bedeutendste Schema ist http für das Hypertext Transfer Protocol.

Hierarchische URIs können ferner relativ zu einem Basis-URI angegeben werden. Hierbei werden Schema, Server und Port sowie gegebenenfalls Teile des Pfades weggelassen.

An URIs kann, abgetrennt durch #, auch ein Fragmentbezeichner angehängt werden. Eine Kombination aus URI und Fragmentbezeichner wird als URI-Referenz genannt.

Unter anderem sind folgende Schemata definiert:

• http - Hypertext Transfer Protocol
• ftp - File Transfer Protocol
• mailto - E-Mail-Adresse
• urn - Uniform Resource Names (URNs)
• tel - Telefonnummer
• news - Newsgroup oder Newsartikel
• data - direkt eingebettete Daten

Auf der Website der IANA findet sich unter http://www.iana.org/assignments/uri-schemes eine vollständige Liste (englischsprachig).

Man unterscheidet folgende Unterarten von URIs:

• Uniform Resource Locators (URLs) identifizieren eine Ressource über ihren primären Zugriffsmechanismus, geben also den Ort (engl. location) der Ressource in dem Netz an. Beispiele hierfür sind http oder ftp. URLs waren ursprünglich die einzige Art von URIs, weshalb der Begriff URL häufig als gleichbedeutend zu URI benutzt wird.

• Uniform Resource Names (URNs) mit dem URI-Schema urn identifizieren eine Ressource mittels eines vorhanden oder frei zu vergebenden Namens, z. B. urn:isbn oder urn:sha1.

Ursprünglich sollte jeder URI in eine dieser beiden Klassen (oder weitere noch zu definierende) eingeteilt werden. Diese strenge Aufteilung wurde jedoch aufgegeben, da sie unnötig ist und einige Schemata (wie data) in keine der beiden Klassen passen.

Manche Schemata (wie mailto), die früher als URL genannt wurden, sind heute keiner der beiden Klassen zuzuordnen.

DOI, PURL

• RFC 1630 - Universal Resource Identifiers in WWW
• http://www.w3.org/Addressing/ - Web Naming and Addressing (englisch)
• http://ftp.ics.uci.edu/pub/ietf/uri/ - IETF URI Working Group (englisch)